Den fattige kasteløse indiske pige, der fik en god uddannelse og skrev en bog. Plus en NETFLIX dokumentar
- Ulrik G.
- 2 days ago
- 3 min read
(IKKE OVERSAT)
I en lille landsby i det sydlige Indien skete der noget livsændrende for den lille fireårige pige Shilpa Raj den 2. november 1997. Landsbybeboerne var samlet til en religiøs fest, og så dukkede der en blåmalet jeep op. Folkene fra jeepen bad om at tale med dem, der havde børn i fire-fem års alderen. De fortalte, at de var fra en ny skole Shanti Bhavan, som den indisk-amerikanske filantrop Dr. George havde startet for egne penge. Han tilbød at optage børn fra de fattige, kasteløse familier og give dem uddannelse og opdragelse gennem hele skoleforløbet frem til studentereksamen – og uddannelsen var helt gratis!
Børnene skulle gennem en simpel sundheds- og færdighedstest, før de kunne de starte på skolen. Dr. George havde bestemt, at det kun var én fra hver familie, der kunne optages. For hensigten med hele projektet var, at børnene gennem deres uddannelse skulle have mulighed for at trække familien ud af fattigdommen og undertrykkelsen, som ellers var fremtiden for de kasteløse – ikke mindst pigerne.
Shiplas mor og far var slet ikke enige. Moren var ligesom mange andre kvinder i landsbyen overbevist om, at børnene ville blive solgt eller få deres øjne og nyrer udtaget, for at Dr. George kunne tjene penge på det. Men faderen var sikker på, at dette var den helt rigtige mulighed for hans datter – og faderen vandt! Efter nogle dage tog forældrene med pigen til skolen, og den lille Shipla måtte vinke farvel til dem, og kærlige voksne fik de nye børn til at falde til i de nye omgivelser.
For børnene startede et helt nyt liv med dygtige undervisere og opdragere, der hjalp børnene med at blive både dygtige og hele mennesker, og børnene kom hjem på ferie to gange om året og mistede hverken deres nyrer og øjne eller kontakten til familien og landsbyen.
Efter tolv år stod Shilpa med sit eksamensbevis i hånden. Den gav adgang til de bedste uddannelser i Indien, og hun var ikke i tvivl om, at hendes far havde valgt rigtigt. ”Den opvækst, jeg fik i Shanti Bhavan, gav mig selvtillid og selvværd. Jeg kunne ikke engang overveje at gå ud gennem Shanti Bhavans porte uden at sige til mig selv: Jeg vil følge de principper, jeg har lært her hele mit liv. Jeg vil ikke overveje, at jeg skulle være underlegen i forhold til andre."
I modsætning til sine kammerater besluttede Shilpa at vente et år med at begynde på universitet, for hun ville skrive en bog om den helt utrolige rejse, som hun havde været igennem under Dr. Georges kyndige ledelse på Shanti Bhavan, og det er det, som denne bog beskriver så intenst, realistisk og velovervejet. Hun havde allerede i de sidste skoleår fundet ud af, at hun kunne skrive, og bogen er ’unputdownable’, som englænderne siger. Den er desuden smukt skrevet, og den giver læseren indsigt i Shilpas udfordringer, skolens værdigrundlag og forholdene for de kasteløse og fattige i Indien.
Der er også mange forhindringer og udfordringer, der skal klares undervejs – både på skolen, med kammeraterne og ikke mindst i familien. Bogen lægger faktisk ud med et dødsfald i hendes egen familie – måske et selvmord? – som slår benene fuldstændig væk under den nu halvvoksne Shilpa. På samme tid oplever hun også, at hendes familie har fundet en mand til hende, som hun skal giftes med og vende hjem til landsbyen. Hvordan klarer hun mon den udfordring?
Samtidig med at bogen udkom i 2017, lancerede NETFLIX en mini-dokumentar på fire afsnit Daughters of Destiny om skolen. Dokumentaren er instrueret af den Oscar-vindende Vanessa Roth og var syv år undervejs. Shilpa er en central figur i dokumentaren, ligesom man også får et levende indtryk af livet på skolen og af Dr. George og hans idéer.
Shilpa Raj: The Elephant Chaser’s Daughter. 2017
