Mama Love – mor, heroinmisbruger, tyv, fange og forfatter

”Det er muligvis det mest ærlige på tryk, jeg er stødt på.”

Sådan indleder Pauline Kim sin anmeldelse af Lara Love Hardins The Many Lives of Mama Love i The Michigan Daily i 2023, og hun fortsætter:

”Hardins erindringsbog fortæller om hendes liv som en fodboldmor fra forstæderne, der bliver afhængig af heroin og havner i fængsel for flere tilfælde af identitetstyveri, kun for senere at dukke op som en bestsellerforfatter, der til sidst møder den berømte TV-vært Oprah Winfrey. Og ja, den er lige så dramatisk og forvirrende, som den lyder. Hendes historie er en bemærkelsesværdig, spændende læsning, der er absurd hurtig at læse, men den indeholder også forfatterens mest sårbare tanker.

Hun begynder sin fortælling lige midt i sit liv. Hun er midt i afhængigheden og på nippet til at blive anholdt, men Hardin skriver kun et par sider, før hun vender tilbage til sin barndom og desperat søger efter et svar på spørgsmålet: "Hvordan?": Hvordan endte hun et så utænkeligt sted?

I det efterfølgende korte kapitel får læseren en indsigtsfuld fortælling om hendes liv før heroin, og det kan meget vel være erindringsbogens skinnende juvel. For dem, der aldrig har kæmpet med afhængighed, kan den uimodståelige slavebinding til et bestemt stof eller en bestemt adfærd være uforståelig. Det er en tragedie at have brug for noget, der langsomt dræber dig.”

Historien er i korte træk:

Hardin kommer i fængsel som fange nr. S32179, og hun lider voldsomt under afgiftningen de første dage – så meget, at hun er meget tæt på selvmord. Langsomt vender hun dog tilbage til et liv uden heroin (med små tilbagefald), og hun lærer fængselstilværelsen at kende på ondt og godt. Det er livgivende for hende, at hun får lidt hjælp fra de andre kvindelige fanger, og til gengæld har hun noget, hun kan give dem. Hun kan skrive, og hun hjælper dem med ting som ansøgninger, breve og klager. Efterhånden forstår hun de andre kvinder i fængslet, og lidt efter lidt får hun styr på, hvem hun egentlig er, og hvad hun gerne vil. Hun kan give de andre fanger en håndsrækning – og der går ikke længe, før hun får tilnavnet Mama Love efter sit mellemnavn.

Ved prøveløsladelsen står Hardin over for næsten uoverstigelige forhindringer for at vende tilbage til et normalt liv, for ingen vil ansætte én med hendes fortid som heroinmisbruger, tyv og fængselsindsat. Det amerikanske system giver ikke mange chancer for at komme tilbage på sporet, og hendes tredje mand er lige ved at trække hende ned igen. Det lykkes dog at komme videre, og det ender med, at hun får to bøger på New York Times bestsellerliste. Læs selv hvordan!

Pauline Kim slutter sin anmeldelse i The Michigan Daily med en markant anbefaling og opfordring:

"The Many Lives of Mama Love er nok den mest anbefalelsesværdige bog, jeg nogensinde er stødt på. Den læses næsten som en film med action og forventning, og jeg kunne næsten ikke lægge den fra mig på de blot to dage, det tog at læse den fra ende til anden.

Hardin har en evne til at vide, hvornår man skal uddybe og hvornår man skal holde det enkelt, og slutresultatet er en perfekt erindringsbog, der praktisk talt er kedsomhedssikker. Hvis alle forfattere kunne stræbe efter en sådan respektfuld hensyntagen til en læsers begrænsede tid og opmærksomhed, ville verden helt sikkert have flere læsere (og mindre ophidsede boganmeldelser).”

(IKKE OVERSAT)

Lara Love Hardin: The Many Lives of Mama Love – A Memoir of Lying, Stealing and Healing. 2023