Har døden en årsag? Retsmedicinerens fascinerende fortælling

Retsmedicineren hjælper os til at besvare et simpelt spørgsmål: Hvad døde personen af? I langt de fleste tilfælde er der en helt naturlig forklaring, men når der ikke er en naturlig forklaring, må retsmedicineren træde til. Han eller hun er detektiven, der skal finde ud af, hvad der er sket. Var det sygdom, alderdom, mord, selvmord, en ulykke eller noget helt andet?

Bogens forfatter er Richard Shepherd (f.1952), der var en af Englands førende retsmedicinere. Som dreng læste han en bog om retsmedicinerens arbejde, og han besluttede sig at blive forensic pathologist, som det hedder på engelsk. Det blev faktisk også senere ham, der stod for endnu en ny udgave af samme bog.

Det er en fascinerende historie, han fortæller. For Richard Shepherd er en dygtig forfatter, der ikke bare kan sit fag; han kan skrive engagerende, klogt og menneskeligt. Han har gennemført over 24.000 obduktioner, og gennem bogen får man indsigt i et område, som man ellers ikke kender.

Hungerford 1987

Efter 16 års medicinske studier blev Richard Sheperd klar til at tage fat på sin gerning, og meget hurtigt bliver han kastet ud i en af de værste sager, der i England er kendt som Hungerford-katastrofen fra 1987. Her gik en ung mand amok med skydevåben og dræbte 16 mennesker, før han tog livet af sig selv, samtidig med at endnu flere var blevet såret. Det bliver Shepherds opgave at undersøge alle de dræbte, og selv mange år efter, da han flyver over byen i sin sportsflyver, bliver han igen ramt af den tragedie, som for altid forandrede byen.

Han gennemgår en faglig og personlig udvikling, og samtidig forstår han alle de menneskelige følelser og reaktioner, som er helt naturlige, når et menneske dør. Det er ikke mindst de meget svære samtaler med de efterladte til et dødsfald. De vil gerne have lægens hjælp til at komme videre, når en af deres kære er død. Richard Sheperd frygter i begyndelsen disse samtaler, men accepterer, at de er både vigtige og nødvendige. Og så oplever han også de tilfælde, hvor et mennesker dør, og hvor der ikke er familie eller venner omkring den døde. Er det ikke en endnu værre situation, for hvilket liv har den døde så haft?

I løbet af sin karriere bliver det til mange vigtige opgaver, hvor han kan hjælpe politiet og retten med at finde frem til, hvad der skete. En ung kvinde fortalte i slutningen af 1980’erne, at hun for at værge for sig overfor sin døddrukne og voldelige mand kom til at dræbe ham, da han overfaldt hende. Sheperd kan vise, at hendes blodige sår nok ikke var mandens værk, men var påført af hende selv for at skjule sin gerning. Hvad ville retten dømme? Mord eller uforsætligt manddrab? Læs selv om juryens overraskende dom i kapitel 17.

Eller de ret mange sager, hvor et spædbarn dør. Var årsagen her SIDS (Sudden Infant Death Syndrome) eller en forælder, der ikke kunne styre sit temperament? Og hvordan forholder man sig, når det sker for samme mor to gange? Læs om det i kapitel 27.

Dette spørgsmål om et spædbarns død får også konsekvenser for lægen selv. I en vanskelig sag bliver han indklaget for lægemyndighederne mistænkt for faglig inkompetence og suspenderet i en periode. Selv om sagen bliver opgivet, rammes Sheperd af PTSD, som han kun klarer sig igennem takket være en klog hustru og psykiatrisk hjælp. Det sætter ham også i gang med at skrive bogen.

Store sager får også plads i bogen som prinsesse Dianas død under en bro i Paris, hvor prinsessen kunne have undgået døden, hvis hun havde brugt sikkerhedssele. Angrebet på World Trade Center i 2001 bliver Shepherd også involveret i. Og hver gang bliver man overbevist om, hvor vigtigt det er, at folk som Sheperd kan hjælpe os frem til sandheden, selv når det handler om døden.

Bogen fik meget ros, da den kom frem i 2018, og jeg er helt enig med TV-jounalisten Jeremy Vine, der kaldte den ’absolutely brilliant’.

PS

I 2021 udgav Richard Shepherd en opfølgende bog 'The Seven Ages of Death', og modsat de fleste andre tilfælde er den ligeså velskrevet og interessant som den første.

(IKKE OVERSAT)

Richard Shepherd: Unnatural Causes – The Life and Many Deaths of Britain’s Top Forensic Pathologist. 2018